路徑依賴(Path-Dependence),又譯為路徑依賴性,它的特定含義是指人類社會中的技術(shù)演進或制度變遷均有類似于物理學(xué)中的慣性,即一旦進入某一路徑(無論是“好”還是“壞”)就可能對這種路徑產(chǎn)生依賴。一旦人們做了某種選擇,就好比走上了一條不歸之路,慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化,并讓你輕易走不出去。第一個使“路徑依賴”理論聲名遠播的是道格拉斯•諾思,由于用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經(jīng)濟制度的演進,道格拉斯•諾思于1993年獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎。“路徑依賴”理論被總結(jié)出來之后,人們把它廣泛應(yīng)用在選擇和習(xí)慣的各個方面。在一定程度上,人們的一切選擇都會受到路徑依賴的可怕影響,人們過去做出的選擇決定了他們現(xiàn)在可能的選擇,人們關(guān)于習(xí)慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。
一個廣為流傳、引人入勝的例證是:現(xiàn)代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四英尺又八點五英寸。原來,早期的鐵路是由建電車的人所設(shè)計的,而四英尺又八點五英寸正是電車所用的輪距標準。那么,電車的標準又是從哪里來的呢?最先造電車的人以前是造馬車的,所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。馬車又為什么要用這個輪距標準呢?英國馬路轍跡的寬度是四英尺又八點五英寸,所以,如果馬車用其他輪距,它的輪子很快會在英國的老路上撞壞。這些轍跡又是從何而來的呢?從古羅馬人那里來的。因為整個歐洲,包括英國的長途老路都是由羅馬人為它的軍隊所鋪設(shè)的,而四英尺又八點五英寸正是羅馬戰(zhàn)車的寬度。 任何其他輪寬的戰(zhàn)車在這些路上行駛的話,輪子的壽命都不會很長。可以再問,羅馬人為什么以四英尺又八點五英寸為戰(zhàn)車的輪距寬度呢?原因很簡單,這是牽引一輛戰(zhàn)車的兩匹馬屁股的寬度。故事到此還沒有結(jié)束。美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器,因為這 路徑依賴些推進器造好之后要用火車運送,路上又要通過一些隧道,而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點,因此火箭助推器的寬度是由鐵軌的寬度所決定的。所以,最后的結(jié)論是:路徑依賴導(dǎo)致了美國航天飛機火箭助推器的寬度,竟然是兩千年前便由兩匹馬屁股的寬度所決定的。
戴爾
人們關(guān)于習(xí)慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。它告訴我們,要想路徑依賴的負面效應(yīng)不發(fā)生,那么在最開始的時候就要找準一個正確的方向。每個人都有自己的基本思維模式,這種模式很大程度上會決定你以后的人生道路。而這種模式的基礎(chǔ),其實是早在童年時期就奠定了的。做好了你的第一次選擇,你就設(shè)定了自己的人生。
在國際IT行業(yè)中,戴爾電腦是一個財富的神話。戴爾計算機公司從1984年成立時的1000美元,發(fā)展到2001年銷售額達到310億美元,是一段頗富傳奇色彩的經(jīng)歷。戴爾公司有兩大法寶:“直接銷售模式”和“市場細分”方式。而據(jù)戴爾的創(chuàng)始人邁克爾•戴爾透露,他早在少年時就已經(jīng)奠定了這兩大法寶的基礎(chǔ)。
戴爾12歲那年,進行了人生的第一次生意冒險--為了省錢,酷愛集郵的他不想再從拍賣會上賣郵票,而是通過說服自己一個同樣喜歡集郵的鄰居把郵票委托給他,然后在專業(yè)刊物上刊登賣郵票的廣告。出乎意料地,他賺到了2000美元,第一次嘗到了拋棄中間人,“直接接觸”的好處。有了第一次,就再也忘不掉了。后來,戴爾的創(chuàng)業(yè)一直和這種“直接銷售”模式分不開。
上初中時,戴爾就已經(jīng)開始做電腦生意了。他自己買來零部件,組裝后再賣掉。在這個過程中,他發(fā)現(xiàn)一臺售價3000美元的IBM個人電腦,零部件只要六七百美元就能買到。而當時大部分經(jīng)營電腦的人并不太懂電腦,不能為顧客提供技術(shù)支持,更不可能按顧客的需要提供合適的電腦。這就讓戴爾產(chǎn)生了靈感:拋棄中間商,自己改裝電腦,不但有價格上的優(yōu)勢,還有品質(zhì)和服務(wù)上的優(yōu)勢,能夠根據(jù)顧客的直接要求提供不同功能的電腦。這樣,后來風(fēng)靡世界的“直接銷售”和“市場細分”模式就誕生了。其內(nèi)核就是:真正按照顧客的要求來設(shè)計制造產(chǎn)品,并把它在盡可能短的時間內(nèi)直接送到顧客手上。
此后,戴爾便憑借著他發(fā)現(xiàn)的這種模式,一路做下去。從1984年戴爾退學(xué)開設(shè)自己的公司,到2002年排名《財富》雜志全球500強中的第131位,其間不到20年時間,戴爾公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意時的正確路徑選擇,奠定了后來戴爾事業(yè)成功的基礎(chǔ)。