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（一）
吉他是從中世紀(jì)時(shí)由波斯一帶的彈撥樂器發(fā)展而來的。在八世紀(jì)和九世紀(jì)時(shí)出現(xiàn)了阿拉伯和拉丁兩種古吉他，而早期的吉他音樂在十三世紀(jì)時(shí)卡斯提利亞國王阿爾風(fēng)索十世就萌起了。在十五世紀(jì)，吉他出現(xiàn)了分化，阿拉伯吉他進(jìn)化為魯特琴體系，拉丁吉他進(jìn)化為比維拉琴。到了十六世紀(jì)，比維拉琴改用手指彈奏，在王室貴族民間廣泛流傳。魯特琴亦于十六世紀(jì)奠定了古典音樂的基礎(chǔ)，直到今天仍有少數(shù)演奏家活躍在樂壇上。
在上個(gè)世紀(jì)之前，吉他還有四根復(fù)弦、五根復(fù)弦和六根單弦的幾種。現(xiàn)代吉他外型的定型，是1880－1900年由西班牙吉他制作大師多列士所做的古典吉他發(fā)展來的，從此開始了一個(gè)真正現(xiàn)代意義上的吉他時(shí)代。1946年，美國伯特.奧古斯汀制作出尼龍弦，對吉他的音色、音量都有了極大的改觀，從而完全取代了吉他原有的羊腸弦。
在歐洲文藝復(fù)興以前，音樂界并沒有注意到吉他的存在，隨著音樂家的不斷創(chuàng)作改進(jìn)。到了文藝復(fù)興時(shí)期，魯特琴和比維拉琴的推廣達(dá)到了前所未有的盛況。出現(xiàn)了一批音樂家、作曲家。在巴洛克時(shí)期，由于西班牙吉他的易彈奏性，在民間得到了極大的流行。在偉大的“音樂之父”巴赫及其他音樂家的推動(dòng)下，魯特琴也同時(shí)達(dá)到了登峰造極的地位。
十八世紀(jì)未到十九世紀(jì)中期，意大利的卡魯里、朱利亞尼、卡爾卡西、萊尼亞尼、帕格尼尼等人使吉他達(dá)到了歷史上的第一個(gè)高峰期。隨后吉他步入了低潮，十九世紀(jì)后期西班牙的塔雷加重新使吉他得到了復(fù)興，他的作品是真正的吉他音樂，他創(chuàng)造了許多新的演奏技巧，從而擴(kuò)大了吉他的表現(xiàn)范圍。享有“近代吉他之父”的美稱。其后為古典吉他藝術(shù)的推廣和發(fā)展作出杰出貢獻(xiàn)的還有塞戈維亞，其影響很大，使人們重新認(rèn)識了吉他的藝術(shù)價(jià)值。在專業(yè)音樂中爭得了一席之位。
（二）
吉他是一種有柄的彈撥樂器，它在歐洲的始祖有曼陀（MANDOLIN）和古老的魯特琴（LUTE），如果從民族樂器的角度來看的話，則各民族均有類似的樂器。例如：美國有繃上鼓皮的班卓（BANJO）；俄羅斯有三角形的巴拉來卡（BALALAIKA）；中國有琵琶、三弦、柳和月琴；印度則有西塔（CITAR）；日本有三味機(jī)等。
有柄的彈撥樂器在古代早已存在，從公元前三十至二十世紀(jì)的近東和古埃及遺跡及雕刻中可以證實(shí)。在東方，中國古代雖有過琴和瑟，但有柄的彈撥樂器基本上是在漢代才從西域傳入。因此可以說有柄的樂器是起源于古代印度和埃及。
若要追索現(xiàn)代吉他的起源，便不可不提西班牙這個(gè)國家。再十六世紀(jì)，西班牙已出現(xiàn)兩種彈撥樂器，就是吉他和維烏埃拉 （VIHUELA），兩者的名稱常被混淆使用。據(jù)記載，吉他有四組弦線（三組復(fù)弦和一組單弦），而維烏埃拉則有六組，體型亦較大，它們皆用有音格的柄，用羊腸線發(fā)聲。后來，有人發(fā)明了五弦吉他，并且逐漸普及，而維烏埃拉卻在十七世紀(jì)衰落，西班牙吉他（GUITAR EAPANGOLA）的名字也再這時(shí)得到確立（今天稱為巴洛克吉他）；到了十八世紀(jì)，制琴師有在低聲部加用了一根弦線和全部使用單弦的樣式，從而產(chǎn)生了今日六弦吉他的調(diào)弦法。
踏進(jìn)二十世紀(jì)，隨著爵士音樂、流行曲的盛行，吉他發(fā)展了許多新種類，如鋼絲弦吉他（民謠吉他）、電吉他、半聲電吉他、低音吉他（貝司）等。其結(jié)構(gòu)和性能與原來的吉他差別很大，連傳統(tǒng)的古典吉他亦有所變化，例如采用了尼龍弦代替羊腸弦。
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